我国作为丝绸文化的发源地，各地各民族都流传着丰富优美的关于桑蚕的神话故事。《山海经》中记载的传说充满神秘和悱恻的感情色彩。 
    1.“帝女之桑”与“女子呕丝” 
   《中山经》记载：“又东五十五里，曰宣山。沦水出焉，东南流注于视水，其中多蛟。其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其叶大尺余，赤理黄华青柎，名曰帝女之桑。”据《太平御览》记载，这里有一个悲凄的传说：南方赤帝的女儿学道得仙，居住在南阳鄂山（今河南泌阳境内）的一棵桑树上，赤帝恼羞成怒，放火焚烧，其女随即升天，从此桑树就有“帝女桑”的别称。其实，这个古老的传说正好印证了先民们“男人主耕，女人主桑”的分工模式。 
    无独有偶，“女子呕丝”的传说似乎也印证了女子在丝绸生产中的主导地位。      《海外北经》中记载“欧丝之野在大踵东，一女子跪踞树欧丝。三桑无枝，在欧丝东，其木长百仞，无枝。”“欧丝”亦即“呕丝”、“吐丝”。据推测，这里的“一女子跪在树上吐丝”就是在江南一带广泛流传的“蚕马”传说的雏型。晋代《搜神记》对于这个凄美的神话有细致的描述，大意是这样的：一女子想念远在外乡的父亲，向家中的白马许诺：如果白马能找回父亲，她就嫁给白马。白马载着父亲如期归来，却被知道真相的父亲杀死。马皮曝晒于庭，女子在一旁玩耍，一阵风起，马皮竟然将女子裹挟而去。“后经数日，得于大树之间。女及马皮，尽化为蚕，而绩于树上。其身纶理厚大，异于常蚕。邻妇取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百姓竞种之，今世所养是也。” 
    2.神树崇拜 
    几千年来桑树还成为我国神话传说中一种神树的原型，正因为桑树在先民们的生活中举足轻重，它才被艺术加工频频出现在古老的帛画、石刻砖画和各种文字中，被赋予神圣瑰丽的意象特征。 
   《海外东经》有文字“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《大荒东经》“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”太阳载着神气的三足乌在扶桑旁升升落落。在先秦典籍里，“扶桑”就是“扶木”，也有称谓“若木”、“建木”的，叶似桑树，枝长达数千丈，两两同根生，相扶相持，故曰“扶桑”。《辞源》对扶桑是这样解释的：“神木名，传说日出其下。”《淮南子》“天文训”中记载：“日出于汤谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行……”扶桑总是伴着太阳的升起而出现，足见扶桑的神圣和尊崇。神树不是桑树，却以桑树比拟命名，由此可以推测：桑树在先祖心目中具有特殊的地位，笔者认为扶桑就是古老的植物崇拜，是以桑树为原型创造的神树,正如印度的植物崇拜是菩提树一样。 
    在我国考古史上不乏这样的例证：四川三星堆遗址出土的神秘玄妙的青铜通天神树，柔枝弯悬，九只鸟儿站立枝头，这里的鸟代表着九个太阳，正与我国神话中九个载着太阳（内有大鸟）出现于东方的扶桑形象相吻合；山东嘉祥武侯祠石刻画像树，虬枝盘节，桑叶繁茂，鸟雀旋飞其间，啄食桑葚，是经过艺术加工的桑树造型；出土于长沙马王堆汉墓的楚国帛画是一幅构思奇特、玄妙壮观的艺术珍品，T形帛画的右上方绘有一轮红日，日中立一金鸟，红日下方两条应龙飞舞于扶桑树和九只太阳之间，从造型上看，那株神树枝条绵长柔韧，叶形极似桑叶。桑树充当着神话中的天界不可或缺的角色。 

结语

桑蚕作为传承丝绸文化的载体，在《山海经》这本典籍中已被明确肯定，同时，中国是丝绸生产和丝绸文化的策源地也是不言而喻的。